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Os produtores de leite tiveram que adaptar para continuar na atividade, reduzindo custos e tiveram que optar pelo crescimento extensivo da produção, em detrimento da via intensiva. O sistema de produção foi coerente com a dotação de fatores: empregou intensamente os fatores abundantes - recursos naturais e mão-de-obra de baixo nível de qualificação - poupando aqueles de oferta relativamente inelástica (capital, mão-de-obra qualificada).

Pode-se dizer que o setor leiteiro constituiu um caso de "atraso tecnológico induzido". A atividade tornou-se, em grande parte, semi-extrativista. O uso de insumos "modernos" foi reduzido ao mínimo indispensável, às pastagens (durante as duas primeiras décadas do pós-guerra) foram fundamentalmente às nativas. Pastagens melhoradas e adubadas somente na década de 70 passaram a ter expressão.

Não houve demanda de tecnologia moderna e as instituições de pesquisa não priorizaram o desenvolvimento desta tecnologia para o leite. Para que a oferta, se não havia demanda? O risco de descasamento de preços de insumos e produto foi assim minimizado. O fim da regulação, em 1991, coincidiu com o avanço do processo de liberalização comercial e com a explosão inflacionária.

A estratégia de redução de custos e riscos teve outro componente de efeitos até mais duradouros que os anteriores: a não-especialização do rebanho. Admite-se que o preço do leite seja inversamente correlacionado com o da carne. Assim sendo, para fazer face à oscilação de ambos, a melhor estratégia é a utilização de rebanho de dupla aptidão para leite e carne. Exatamente isto foi feito. Resultado: baixa produtividade do rebanho de leite e de carne. Esta estratégia de sobrevivência do produtor redundou em prejuízo para a sociedade que teve de se contentar com produtos de qualidade inferior e em menor quantidade.

Outro ponto a considerar é que as pastagens degradadas2 são também causas importantes da baixa produtividade do rebanho leiteiro, com perdas significativas de renda para os produtores. Estima-se que 80% do leite produzido no País sejam provenientes da produção a pasto, com predominância de pastagens degradadas de Brachiaria, fazendo com que a erosão dos solos e o uso de agrotóxicos sejam maiores nestas áreas.

O pesquisador SCALEA, 1997 diz que os principais problemas dos sistemas convencionais são que 50% das pastagens cultivadas estão comprometidas devido à baixa fertilidade natural dos solos e o uso de baixa tecnologia, acarretando perda anual de 38 milhões de arrobas de carne, ou seja, US$ 1 bilhão por ano.
Estas perdas referentes à pecuária de leite não têm sido quantificadas, porém estima-se uma perda de 3,6 bilhões de litros de leite inspecionado por ano, correspondendo a US$ 500 milhões, admitindo-se uma ineficiência no segmento da produção da ordem de 30% diz TUPY, 1998.

A simples troca do gênero Brachiaria, principalmente a espécie B. decumbens, por outros com maior potencial de resposta à fertilização nitrogenada, poderá proporcionar condições para que a produtividade da pecuária de corte e de leite saiam dos atuais 30 kg PV/ha/ano e 900 kg de leite/ha/ano.

Não deixe de ler o próximo artigo, e veja que não foi só o rebanho que não se especializou, o produtor também não.

* José Carlos da Silva, engenheiro agrônomo, professor do Curso de Gestão em Agronegócio do UNIARAXÁ, doutorando.

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