Especial

Em 1996 o Brasil era o 6º maior produtor mundial de leite, logo abaixo dos Estados Unidos Rússia, Índia, Alemanha e França (MORALES, 1996).

Nos últimos 32 anos, as produções brasileira, mexicana e argentina, comparativamente a produção de outros países mais importantes no cenário mundial, foram as que mais cresceram no cenário mundial. A produção brasileira é praticamente o dobro da produção da Nova Zelândia e mais do que o dobro da Argentina, ambos os países considerados referências na produção e exportação mundial de leite. Entretanto, os níveis de produtividade brasileira, continuam sendo baixos. O pesquisador MATTOS, relata ainda que a média de rebanho, segundo as estatísticas, varia em termos de 790 a 1.057 litros/vaca/ano, contrastando com a média mundial superior a 2.000 litros, colocando o Brasil em 107º lugar no item produtividade.

Vários estudos de diagnósticos tiveram como foco principal de análise as ineficiências do segmento de produção leiteira primária no Brasil.

De acordo com os pesquisadores da cadeia produtiva do leite, o regime de tabelamento de preços, imposto por tantos anos no Brasil, foi prejudicial à modernização da pecuária de leite, provocando desinteresse para investimentos na produção, dependência de importações, predominância de rebanhos não especializados e manutenção e fortalecimento do mercado informal.

Isto é intrigante pois a produção leiteira está estreitamente vinculada a um setor industrial. Para explicar essa questão, levantam-se algumas hipóteses. A primeira é a de que o leite tenha sido vítima de políticas populistas, tão comuns na América Latina. Segundo essa hipótese, a falta de sorte do setor de lácteos foi o de leite ter sido identificado como item básico da dieta popular e, mais grave ainda, ter peso elevado nos índices de custo de vida.

Durante mais de 40 anos (de 1945 a 1991), o governo fixou o preço (nominal) do leite ao produtor, ao consumidor e as margens de rentabilidade de cada um dos elos da cadeia produtiva.

As inovações chegam e se instalam, a classificação do leite em A, B e C ainda persiste, embora tenha perdido espaço para o leite longa vida - leite esterilizado. Respondendo aos desestímulos do regulamento, todos os segmentos da cadeia produtiva, praticamente, se estagnaram.

Os avanços tecnológicos foram episódicos, ficaram restritos àquelas propriedades que abasteciam os mercados do leite pasteurizado tipos A e B. A gama de produtos oferecida aos consumidores permaneceu quase inalterada durante quatro décadas. Para se ter uma idéia da dimensão do problema, nota-se que o iogurte fez o seu debut no mercado brasileiro somente nos anos setenta. Há cerca de 20 anos, existia apenas seis variedades de queijo no mercado, contra mais de sessenta, atualmente.

Todavia, leite tabelado nunca significou remuneração adequada ao produtor e, muito menos, estabilidade de preços reais. Inflação elevada foi à tônica de quase todo o período e os preços recebidos pelos produtores foram excessivamente instáveis. Ainda hoje, produzir leite envolve considerável risco financeiro.

Não deixe de ler o próximo artigo, onde vocês vão conhecer todas as adaptações e circunstâncias que os produtores tiveram que adaptar para continuar na atividade.

* José Carlos da Silva, engenheiro agrônomo, professor do Curso de Gestão em Agronegócio do UNIARAXÁ, doutorando.

Leia + Especial